华南地区最著名的古戏台万福台,与祖庙正殿遥相呼应,据说其建造目的是上演粤剧(大戏)给对面的北帝观看,以酬谢北帝的保佑之恩。 万福台面宽四柱三间,宽12.73米,进深11.78米。分前台、后台两部分,中间用一装饰以大量金漆木雕的隔板分开。隔板两侧有四门,明间的“出将”、“入相”两门供演员出入;次间的“蹈和”、“履仁”两门供奏乐人员和舞台工作人员使用。前台演戏,后台化妆,演戏在明间,奏乐在次间。前台三面敞开,可供观众三面看戏。后台东、西、南面均有墙,东、西墙上各开一窗、一门。屋顶为歇山式卷棚顶,不用斗拱,显得轻巧玲珑。戏台高2.07米,向前伸出,台面至檐前的高度为6.25米,整座戏台远远高于观众席,这样设计据说是为了使远处的北帝看得清楚。中间隔板上雕刻着降龙、伏虎罗汉、三星拱照、八仙、曹操大宴铜雀台等四组六幅金漆木雕作品,使整座建筑显得金碧辉煌、精美华丽。隔板中间的金木雕两侧悬着一幅木刻篆书对联“传来往事留金鉴,谱出高歌彻紫霄”,正是万福台的真实写照。 万福台前空地开阔,青石铺地,是平民百姓自携条凳或站立看戏的场所。空地东西两侧各有廊,为二层建筑,形为包厢,清乾隆年间修建,供地方士绅及眷属看戏用。万福台的包厢设计,还有一个聚拢声音的效果,使观众在每个角度都听的清楚。过去每当演出之时,人烟辐辏,万福台一带,顿成闹市。 万福台在粤剧史上具有重要地位,现已成为海内外红船子弟寻根的重要场所。佛山是粤剧的发源地,粤剧最早的行会组织——琼花会馆就建在佛山。旧时戏班每年组班一次,然后乘红船分赴各地演出,组班后的首场演出必在祖庙万福台举行,因而万福台又有审戏台的作用。过去万福台每当喜庆节日、神诞都会演戏,尤其是每年秋收之后,几乎每晚都有演出,四乡来看大戏者,络绎不绝。
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