历史学家要为这个美国最没用的总统正名

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美国第18任总统尤利西斯·辛普森·格兰特（Ulysses S. Grant）于130年前的7月23日去世，150万美国人观看了他的葬礼。他位于纽约市的坟墓几十年来一直都是旅游观光景点。

但在20世纪的大部分时间里，历史学家和非历史学家都相信格兰特曾经是个腐败、醉酒和无能的人，他是美国历史上最糟糕的总统之一，而作为一名将军，他也并没有那么优秀，只不过是运气比较好罢了。

以哥伦比亚大学邓宁（William A. Dunning）为首的一代历史学家们批评格兰特对美国重建（Reconstruction）的支持。那次重建发生在19世纪60年代至19世纪70年代初，当时的联邦政府试图在南北战争后保护南方黑人的权利。邓宁等历史学家觉得黑人并不配接受教育，获得投票权，以及担任公职。

格兰特的批评者们“坚定地认为美国南北战争将会以南部邦联的视角被人们所理解，”尤利西斯·辛普森·格兰特协会（Ulysses S. Grant Association）的历史学家和执行主任John F. Marszalek说道，“（他们）认为格兰特确保黑人公民权利的想法太可怕了，他必须被打倒。”

格兰特的“总统生涯基本上被认定为是腐败的，他的任期处于被认为是美国历史上最低点的重建时期，”哥伦比亚大学的美国南北战争历史学家Eric Foner说道，“格兰特为保护前奴隶们所做的一切，在那时候都是幼稚天真或让事情变得更糟糕的。”

可是就在最近几十年，这一切都变了。你曾经在学校里所了解到格兰特将不再是后代会在课本里读到的那个格兰特了。那是因为历史学家们正在对格兰特的遗产进行大规模的重新评估。在2000年至2009年的9年时间中，格兰特在美国有线-卫星公共事务网络(C-SPAN)的历史学家总统排名中，从33位上升了10位来到了23位——是所有总统中上升位数最多的一位。他作为一名军事将领的名誉也得到了提升。

“公众的观点和看法决定了历史学家们怎样去描述格兰特，”Marszalek说道。“有太多的人保留着古老的“注定要失败的努力”（Lost Cause）的看法，他们认为格兰特就是个屠夫，无能、腐败还是个酒鬼，但事实并不是这样的。”

格兰特名声的改变这其中的一个原因在于，历史学家们越来越认同美国重建时期曾经追求过一些有价值的目标。

“我们现在把重建看作是为保障黑人平等权利早就该完成的事，我们认为格兰特对此是持支持的态度，并在当时政治现实的范围之内做了他所能做的，”来自亚利桑那州立大学的历史学家Brook Simpson说道，“我们认为他的行动是正确的。”

现在许多的历史学家指出，格兰特当时派美国军队进入南卡罗来纳州铲除3K党的决定是特别值得赞扬的，Foner说道。

“在他之后，几乎要到林登·约翰逊（Lyndon Johnson）你才能找到一位在保障黑人基本权利上试着做得跟格兰特一样多的总统。”Marszalek说道。

格兰特同样由于跟南部邦联将军罗伯特·爱德华·李（Robert E. Lee）之间无可避免的比较而遭受非议。格兰特由于指挥一场“无需军事才能”的“消耗战”而受到指责，Foner解释道。但是“在关于他的一些老看法被摒弃之后，格兰特在军事历史学家们之间的名声也得到了提升。”

格兰特现在因对战争拥有战略性眼光而受到称赞，而不是像李那样仅仅关注弗吉尼亚州附近的区域。他同样因为相信文官治军而受到肯定。当一些军官们对黑人加入联邦军队（Union Army）而表示不满时，“格兰特说，‘看，这是政府的政策，军队必须执行。如果有人无法做到这一点，现在就辞职，’”Foner说道。

Foner同样认为大家对格兰特回忆录的赞誉提升了这位总统的名誉。Simpson却不这么认为，他指出，著名的文学评论家Edmund Wilson在20世纪60年代赞扬格兰特的回忆录是“这位国家人物的一种独特表达”，那时候格兰特作为美国总统的声誉正处于最低点。

现在最大的问题是，公众是否会认同历史学家们对格兰特新的认识。Simpson认为转变正在发生，他指出现在格兰特在高中和大学课本，以及电视纪录片中被描绘得更加正面。他位于华盛顿的纪念馆和纽约的坟墓从20世纪80年代开始就得到了修复。他在大众媒体中的形象也变得积极和正面，这其中包括威尔·斯密斯（Will Smith）1999年的电影作品《飙风战警》（Wild Wild West）。曾经作为敌对州跟格兰特作战的得克萨斯州州长Rick Perry在一次演讲中称赞了这位将军，他说格兰特“象征着对国家内战伤痕的治愈”，正如他的墓志铭所写的，“让我们拥有和平’（let us have peace）”。

“我们一直通过当下事件去重新评估历史人物，需要花费大量时间去修复这些历史人物在公众心目中的形象。”Simpson说道。

也许监测格兰特在民间认可度的最佳方式将会是观察他的敌人的形象。

“南部邦联的名誉提升或者下降，格兰特的名誉就会朝着相反的方向发展，”Foner说道。

“现在我们对罗伯特·爱德华·李和南部邦联的批评越来越多，格兰特的名誉却正在不断提升，”Simpson对Foer的观点表示赞同。他认为，格兰特的名誉体现的是美国人的价值观。