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略说哥伦布:
克里斯托弗-哥伦布 (约1451~1506)生于意大利的热亚那,卒于西班牙。意大利航海家。先后4次出海远航,发现了美洲大陆,开辟了横渡大西洋到美洲的航路。哥伦布一生从事航海活动,先后移居葡萄牙和西班牙。他相信大地球形说,认为从欧洲向西航行,可以抵达东方的印度和中国。为了印证他的想法,也因为他相信了马可-波罗游记中所写到的,印度、中国、日本是“黄金铺地、香料遍野”,为了攫取、分享这些财富,他先后向西班牙、葡萄牙、英国和法国等国的国王寻求协助,以实现出海西行至中国和印度的计划,但均得不到帮助。一方面,是当时地圆说的理论尚不十分完备,许多人不相信这一说法;另一方面,人们把哥伦布看成江湖骗子。有一次,在西班牙关于哥伦布计划的专门的审查委员会上,一位委员质问哥伦布:就算你说得对,地球是圆的,向西航行可以到达东方,可是,你要回到出发的港口,有一段航行,必然是从地球的下面向上爬坡,请问,你的帆船怎么能够爬上来呢?哥伦布被问得张口结舌、无言对答。可见,500年前,自然科学还很不发达。
哥伦布在到处游说了十几年后,终于在1492年,得到了西班牙女王伊莎贝拉一世的资助。哥伦布还与西班牙国王签订协议:凡是哥伦布发现和占领的土地,都由哥伦布担任总督;凡是哥伦布出海,为西班牙带回来的财富,哥伦布都可以“提成”十分之一。1492年8月3日,哥伦布受西班牙国王派遣,带着给印度君主和中国皇帝的国书,率领三艘百十来吨的帆船,从西班牙巴罗斯港扬帆,在大西洋上,一直向正西方航行。经过七十个昼夜的艰苦航行,1492年10月12日凌晨,船队终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。后来才知道,哥伦布登上的这块土地,属于现在中美洲巴勒比海中的巴哈马群岛。在西班牙王室的支持下,哥伦布先后4次出海远航(时间分别为1492~1493,1493~1496,1498~1500,1502~1504年)到达了西欧人所命名的美洲大陆,他也因此成为名垂青史的航海家。但是,一直到1506年哥伦布逝世,他都一直误认为,他所到达的大陆是印度,他称当地人为印第安人。这一称呼,流传至今。因为那时的人们根本不知道,在欧洲与亚洲之间,还存在着一大片陆地——哥伦布压根儿连想都没想到过。后来,一个叫做亚美利戈的意大利学者兼探险家,经过更多的考察,才发现,哥伦布到达的这些地方,不是印度,而是一个以前不为西方人所知晓的“新大陆"。后来,这块大陆,就用这位意大利学者的名字来命名,称它为亚美利加洲,简称“美洲”。
哥伦布发现新大陆以后,最先是西班牙和葡萄牙向美洲移民,后来荷兰、英国、法国也都向那里移民。1776年,美洲诞生了第一个由西方殖民者统治的独立国家——美国。由于美国、加拿大的官方语言是英语,大家误以为,美洲讲英语的人最多。其实,由于哥伦布的功劳,至今,西班牙语仍然是美洲人口中使用最多的语言,有3.1亿人在使用。
每年的10月12日,是一些美洲国家的节日,叫哥伦布日(Columbus Day),又称哥伦比亚日,是为了纪念克里斯托弗-哥伦布在北美登陆,它是美国的联邦假日。哥伦布日是美国于1792年首先发起纪念的。当时正是哥伦布到达美洲300周年纪念日。美洲有哥伦比亚共和国、美国华盛顿有哥伦比亚特区、美国还有哥伦比亚大学,都是为纪念哥伦布的功绩而命名的。但是,也有一些国家,如委内瑞拉的查韦斯总统,就呼吁不要庆祝“哥伦布日”,他认为,哥伦布发现美洲,给美洲人民带来的,不是幸福,而是灾难。是欧洲人对当地的印第安人长达150年的种族灭绝,使得印第安人从当初的4000万,锐减到900万。他认为“哥伦布是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋。”某些西班牙征服者的行径“比希特勒更恶劣”。由此可见,立场不同,对同一件事情、同一个历史人物的评价和态度就不同。
哥伦布首次航渡美洲,在农业史和医学史上也有着重要的意义。哥伦布一行首次发现了美洲独有的重要农作物——烟草、玉米、马铃薯等,把它们引进到欧洲;却也使美洲的性病——梅毒,通过西班牙的水手,传播到欧洲。
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