隐修制度是起因于反对教会逐渐世俗化,因基督教的宽柔政策,所以教会水平偏低、基督徒素质不齐。当时一些人走出来,注重属灵生活,退居大漠。“隐士”的希腊文意思是“沙漠”,而“修士”的希腊文意思是“独自”(希腊语:μοναχός,monachos),此二词成为敬虔的象征。他们持守贫穷、圣洁、顺服的誓言,每天祈祷、工作,有些甚至向外传福音。后来,修道的形式从独修转而发展成为团修的形式。这是Diest的贝居安会教堂。
贝居安会是罗马天主教会的若干平信徒妇女团体,于13世纪在低地国家(今天的荷比卢)创立,其成员是寻求侍奉上帝而又不自世界离群索居的会士妇女。贝居安会院包括一个被小寓所围绕的庭院。它经常为一堵围墙环绕,一两个大门将其与城镇完全隔开。贫穷和上了年纪的贝居安会士(beguines)被施主安置在这里。
贝居安是一个妇女宗教运动。她们的成功——根据比利时历史学家Henri Pirenne的研究——可归于暴力,战争,军事或半军事行动夺走许多男人生命所引起的妇女过剩。大量妇女别无选择,只好联合并集体获得富裕施主的帮助。1998年10月,弗兰德最具特点及普遍价值的13座贝居安会院被选入世界文化遗产。
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