这个酒碗是由1784年第一艘抵达中国的美国船只“中国皇后号”（Empress of China）从广州带回纽约，这次航行开启了当时世界上最年轻国家与世界上最古老国家的交往。
或许由于年代久远，作为当今世界上最重要的一对双边关系，中美两国对于这次航行既许以大义，却又言之不详。有感于此，历史畅销书作家埃里克·杰·多林（Eric Jay Dolin）冒出一个念头：“虽然两国不断演变的关系令人瞩目，探索这种关系的起源或许对当下也不无启迪”。这就是《美国和中国最初的相遇——航海时代奇异的中美关系史》最初写作的由来。