偏头痛到底由什么样的原因引发？——这个话题多年来被反复地讨论着。过去，研究人员认为，患者的“预感”是由大脑中的血管收缩所造成。血管随后又扩张，从而引发了偏头痛。然而，最新的调查却表明，血液流动的变化也只是脑部活动异常的一个结果，并非构成偏头痛的起因。“预感”来临时，大脑表层上的一组脑电波（a wave of electricalactivity)传速减慢（速度仅为每分钟几毫米），由此可引发一系列症状，包括视觉紊乱、针刺或钉刺感、说话吃力以及肢体虚弱等。大脑处理感觉的功能出现障碍，导致患者对动作、光线、声音甚至气味等都格外敏感、难以忍受。
避开诱因能对缓解偏头痛起到不错的作用，因此，时常写写头痛日记是大有裨益的。然而，仅有20%的偏头痛患者的诱因来自于食物。英国头痛研究协会（British Association forthe Study of Headache，简称Bash）在指导准则中警告说，“太过努力要找出偏头痛的诱因，可能引起患者内省，对治疗不利。”如果非处方药如布洛芬缓释胶囊等无法减轻偏头痛，那么可试试曲坦类药物，或有所帮助。曲坦类药物可通过模拟神经末梢的神经递质复合胺（neurotransmitter serotonin）来尽量减少痛苦。
