作為一個現代意義上的民族國家的義大利卻姍姍來遲。在法國的拿破崙的軍事行動,義大利各個城邦國都被其征服,由拿破崙劃成一個義大利王國(Regno di Sardegna),這是現代史上義大利的第一次統一。但這個王國維持了不久,當拿破崙在1815年戰敗投降後,歐洲列強召開維也納會議,重新劃分歐洲,義大利王國被瓦解,回覆到1789年法國大革命前的多個城邦國。當中中部劃分為教宗國(Stato Pontificio),由教廷掌管羅馬。奧地利帝國的勢力也滲透至威尼斯和義大利東北部。
此後40年,義大利地區和整個歐洲大陸都經歷多次大規模的民族革命浪潮,歐洲近代民族主義之父糾澤佩•馬志尼提出統一義大利的設想。與此同時,薩丁尼亞王國(Regno di Sardegna)在1850年代迅速崛起,義大利統一?#092;動的策劃者加富爾伯爵,就是維托里奧•伊曼紐爾二世在1850年成為薩丁尼亞王國國王時的首相。由革命家糾澤佩•加里波底於1860年開始發動統一?#092;動。1861年3月17日義大利半島上的各個公國和兩西西里王國(Regno delle Due Sicilie)合併成為義大利王國(Regno d'Italia)。除了教宗國因為受法國保護下仍然在中部存在外,義大利半島已見統一。直到1870年9月20日,羅馬成為義大利王國的一部分,這也標誌著義大利統一的完成。教廷被迫在梵蒂岡成為義大利境內的一個獨立國家。